Выдвинута новая теория образования колец Сатурна

На конференции Американского астрономического общества планетолог Робин Канап из Southwest Research Institute связал воедино две версии происхождения колец Сатурна: конденсацию колец из остатков протопланетного вещества и образование колец из разрушившегося спутника.

Канап выдвинула гипотезу, что в начале существования Сатурна один из его спутников (размером не менее нынешнего Титана) спускался по спиральной траектории вниз. Ледяная мантия спутника под воздействием сил гравитации разрушилась и развеялась по орбите, а его более плотное каменное ядро было поглощено газовым гигантом. Из орбитального льда сформировались небольшие спутники, а мелкие остатки сформировали кольца вокруг планеты. Эта гипотеза объясняет наличие в составе спутников Энцелада, Дионы и Тетиса большой доли льда.